メルバウはマメ科 Intsia 属の広葉樹です。マダガスカルからタイ・インドシナ・アンダマン諸島、マレー半島、東南アジア、ニューギニアを経て、オーストラリア、ソロモンなどに広範囲で分布しています。
日本名では「太平洋鉄木」と呼ばれるように、非常に重厚で頑強、シロアリにも強いです。また耐久性も高い事から、特にオーストラリアでは室内のフローリングだけではなく、屋外デッキや枕木、構造材、橋梁などとしても重用されている樹種です。
メルバウの最大の特徴として、樹液には大量のポリフェノールを含んでいる為、バクテリアの増殖を抑え、土足などの重歩行や、屋外での風雨に晒される過酷な状況下においても朽ちにくい耐久性を誇ります。ですが、ポリフェノールは水溶性で水に溶けやすく、雨水などに晒されるとしばらくの間は真っ赤な樹液（あく）が流れ出る為注意が必要です。